Một trong những vấn đề được bàn bạc nhiều nhất trên các diễn đàn của người hâm mộ Liverpool trong mùa hè này là việc Roy Hodgson sẽ sử dụng hệ thống chiến thuật nào trong mùa giải đầu tiên của ông ở Merseyside.

Người tiền nhiệm Rafael Benitez đã giới thiệu hệ thống 4-2-3-1 vào hai năm cuối cùng của ông tại Anfield, trong khi cựu HLV của Inter, Fulham và Blackburn luôn sử dụng đội hình 4-4-2 và những biến thể của nó ở mọi đội bóng mà ông đã đến.
 

Trước Arsenal, hai tiền đạo của Hodgson là David Ngog và Dirk Kuyt, những người nhiều khả năng sẽ lại đá chính trong trận lượt đi vòng loại Europa League với đội bóng TNK Trabznospor ở Anfield tối nay. Ở lượt trước, Liverpool đã vượt qua đối thủ dưới cơ đến từ Macedonia FK Rabotnicki khá dễ dàng cũng với hai chân sút: Ngog và David Amoo. Những thay đổi về nhân sự cụ thể và chiến thuật là điều dễ thấy với đội bóng áo đỏ trong tay Hodgson, nhưng vẫn còn đó các phẩm chất đã làm nên một Liverpool từng vô địch Champions League 2005 dưới thời Benitez: bản lĩnh của một đội bóng lớn, khả năng tổ chức cực tốt và lối chơi vững vàng trước mọi đối thủ.

Nhưng nói như thế không có nghĩa là Hodgson không mang đến điều gì mới mẻ. Liverpool, không phải gánh quá nhiều áp lực của kỳ vọng như ở mùa giải trước, đang tỏ ra sung sức và sẵn sàng hơn rất nhiều cho những cuộc chinh phục bất ngờ trong mùa này. Hodgson đã luôn tỏ ra là một bậc thầy ở các đội bóng với mục tiêu không cao, nguồn lực tài chính hạn hẹp và cần một luồng sinh khí mới. Tất cả những mô tả đó không thể phù hợp hơn so với chính Liverpool lúc này.

Việc phải bắt đầu mùa giải mới với hai trận gặp Arsenal, cuối tuần trước và Man City, cuối tuần này, kẹp giữa bằng một trận đấu mà ai cũng hy vọng họ sẽ thắng ở Europa League, không phải là điều mà ngay cả những đội bóng lớn nhất mong muốn. Tuy nhiên, Hodgson, như mùa trước đã chứng minh, vẫn có thể xoay xở rất giỏi cùng một Fulham chẳng có gì đặc biệt. Trên thực tế, tình thế của Liverpool giờ đây giống hệt đội chủ sân Craven Cottage hồi tháng 8/2009. Hodgson đã vượt qua mọi chướng ngại, giúp đội bóng của ông có được một mùa giải thành công ở Premier League và vào đến tận chung kết Europa League.

Bình mới, rượu có mới?

Ông đang được chờ đợi làm điều tương tự ở Anfield, dù tiêu chuẩn “thành công” với Liverpool tất nhiên là phải cao hơn Fulham nhiều: ít nhất là một suất dự Champions League, bởi lẽ ở Anfield, Hodgson có được nhiều lựa chọn hơn rất nhiều so với chỉ Zamora hay Gera tại Craven Cottage. Sự có mặt của Joe Cole và Milan Jovanovic, không phải là những siêu sao, nhưng chắc chắn sẽ là hai cầu thủ hữu ích, giúp Liverpool cải thiện rất nhiều mặt trận tấn công. Trong trường hợp mọi cầu thủ đều lành lặn, Hodgson sẽ có trong tay một danh sách bao gồm Cole, Jovanovic, Torres, Gerrard, Ryan Babel, Aquilani, Kuyt, Ngog và Maxi Rodriguez để lựa chọn. Không tồi chút nào cho một đội bóng đặt mục tiêu xếp hạng 4.

Ở phía sau, Glen Johnson lại cho thấy anh là hậu vệ phải giỏi nhất nước Anh trong trận gặp Arsenal. Vị trí bên cánh trái, sau những dùng dằng đòi ra đi của Emiliano Insua và sự thiếu ổn định của Fabio Aurelio, có vẻ cũng đã được bảo đảm với giải pháp tạm thời Daniel Agger. Còn cặp trung vệ, sau khi Martin Skrtel đặt bút ký gia hạn hợp đồng tới năm 2014, đã được định hình chắc chắn là Skrtel-Jamie Carragher.

Tóm lại, với những hoạt động có phần hạn chế của Liverpool trên thị trường chuyển nhượng mùa hè này, hầu hết lực lượng của họ vẫn sẽ giống hệt như dưới thời Benitez. Vấn đề đặt ra là liệu Hodgson có làm được như ông thường vẫn làm: tận dụng tối đa những gì có trong tay để vươn tới hiệu quả tối đa?

Dự đoán: 2-0