Trước khi bước vào vòng 1/8 FA Cup, không ít nhà chuyên môn nhận định Tottenham sẽ dễ dàng đè bẹp Stevenage. Thế nhưng, trong trận đấu tối qua đội bóng hạng Nhì vùng Hertfordshire này đã khiến cho thầy trò HLV Redknapp phải toát mồ hôi.

Kết thúc 45 phút đầu tiên, Tottenham chỉ có 2 cú dứt điểm trúng khung thành đối phương. Sự bế tắc của đội bóng Bắc London một phần xuất phát từ việc HLV Harry Redknapp tung ra sân khá nhiều cầu thủ dự bị. Phần khác là do Stevenage chơi quá kiên cường. Tinh thần thi đấu quyết tâm của các cầu thủ Stevenage phần nào đã bù đắp cho sự yếu kém về chuyên môn. Họ không ngại lao thẳng vào chân đối phương trong các tình huống tranh chấp.

Lối đá đầy sức mạnh mà Stevenage sử dụng đã làm chùn chân những cầu thủ trẻ như Danny Rose, Jake Livermore. Để tránh những tình huống va chạm có thể dẫn đến chấn thương, các học trò của HLV Harry Redknapp đành phải hạn chế giữ bóng và chủ trương chuyền nhanh cho đồng đội. Kết quả là các đợt tấn công của Tottenham mất đi sự sắc sảo thường thấy.

Bước sang hiệp 2, HLV Redknapp liên tiếp đưa Niko Kranjcar và Aaron Lennon vào sân nhưng tình hình không có nhiều chuyển biến. Hàng phòng ngự nhiều lớp của Stevenage vẫn bọc lót rất hiệu quả. Những cú đột phá của Bale và Lennon từ hai cánh bị Stevenage vô hiệu hóa bằng số đông. Sự kiên cường của đội bóng hạng Nhì đã khiến trận đấu kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi. Kết quả này khiến Tottenham phải đá lại trong bối cảnh nhiều cầu thủ đã có dấu hiệu xuống sức sau quá trình cày ải liên tục.

Một đại diện khác của Premier League là Stoke City cũng trải qua 90 phút nhọc nhằn ở vòng 1/8 FA Cup. Dù ra sân với đội hình khá mạnh nhưng Stoke sớm gặp cú sốc khi Rory Delap bị truất quyền thi đấu ngay từ phút 17.

Việc chơi thiếu người khiến đại diện Premier League đánh mất thế trận vào tay đối thủ. Nhìn vào các con số thống kê, Stoke hoàn toàn lép vế Crawley. Stoke chỉ 2 lần được hưởng phạt góc và 8 lần dứt điểm trong khi đối phương có tới 20 lần bắn phá khung thành của thủ môn Asmir Begovic và thực hiện tổng cộng 11 cú đá phạt góc. May cho Stoke là đối thủ Crawley còn quá non kinh nghiệm. Đội bóng đang chơi ở giải hạng Ba này không có được sự lạnh lùng trong các tình huống kết thúc. Trong khi đó, Stoke lại biết phát huy bản lĩnh đúng lúc.

Trước khi bước vào giờ nghỉ, Ryan Shawcross kiếm được một quả penalty và Jonathan Walters không quá khó khăn hạ thủ môn đối phương. Đến phút 52, Peter Crouch ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Stoke City.

KẾT QUẢ CỤ THỂ
Crawley-Stoke: 0-2
Stevenage-Tottenham: 0-0