Sau 4 lần đình hoãn vì lý do kỹ thuật, cuối cùng thì một trong số các vệ tinh theo dõi môi trường hiện đại nhất từ trước tới giờ cũng đã được phóng lên quĩ đạo từ căn cứ không quân Vandenburg ở California.

Vệ tinh AURA được chế tạo để thực hiện chuyến bay 5 năm nghiên cứu khí quyển trái đất, nghiên cứu các vấn đề như thay đổi khí hậu và tầng ozone. AURA là vệ tinh thứ ba của NASA thực hiện chương trình ghi nhận thông số về môi trường toàn cầu.

Hai vệ tinh trước là Terra và Aqua đã quan sát mặt đất và đại dương, bây giờ đến lượt Aura tập trung vào bầu khí quyển, dò tìm các chất như khí đốt, khí thải, phản ứng hóa học.

Rick Pikering là giám đốc dự án Aura tại trung tâm không lưu Goddard của NASA cho biết: "Aura sẽ trợ giúp đắc lực trong việc xác định xem tầng ozone đã phục hồi chưa, cũng như nghiên cứu mối quan hệ tương hỗ giữa các loại khí đặc biệt và thành phần khí quyển và thay đổi khí hậu."

"Aura cũng đặc biệt sẽ hỗ trợ đắc lực cho công tác dự báo chất lượng không khí." - Chuyên gia Rick Pikering giải thích.

Năm ngoái giới khoa học đưa ra bằng chứng xác đáng đầu tiên về khả năng tầng ozone đang phục hồi sau hàng chục năm bị hủy hoại bởi các chất như là CFC. Tuy nhiên theo dự tính, quá trình phục hồi đầy đủ phải mất khoảng 50 năm, và tình trạng ấm nóng toàn cầu có thể thay đổi với cùng nhịp thời gian như vậy.

Về việc thay đổi khí hậu, hiện đang nổi bật mối quan tâm về một tầng khá mỏng của các thể sương hay còn gọi là aerosol, nằm ở thượng tầng khí quyển, có thể là tác nhân gây ra hiệu ứng nhà kính.

Nếu Aura có thể giúp các nhà khoa học hiểu được tầng aerosol này hoạt động như thế nào và cấu trúc ra sao, ảnh hưởng nhiều hay ít đến các thay đổi khí hậu toàn cầu trong tương lai, thì đó là thành quả quan trọng nhất về khoản tiền đã chi cho dự án lên đến hàng tỷ USD.

Theo BBC