Các nhân viên cứu trợ đang nỗ lực tìm kiếm những nạn nhân còn sống sót sau khi trận động đất và sóng thần vừa tàn phá bờ biển phía đông bắc của Nhật Bản và cướp đi sinh mạng của ít nhất 1000 người.
 
Thủ tướng Nhật Naoto Kan cho hay 50.000 binh lính đang tham gia nỗ lực cứu trợ. Tuy nhiên, các hoạt động này đang gặp nhiều khó khăn bởi tiếp tục xảy ra nhiều dư chấn, các cảnh báo sóng thần vẫn đang được đưa ra, còn đường sá đã bị phá hỏng.
 
Hàng trăm người còn đang bị mất tích, và người ta lo rằng con số người thiệt mạng sẽ còn tăng lên đáng kể vì các cộng đồng duyên hải đã bị quét sạch. Những con sóng cao tới 10 mét quét sâu vào đất liền tới 10km, phá hủy nhiều thị trấn và làng mạc.
 
Riêng tại một thị trấn - cảng Minamisanriku thuộc tỉnh Miyagi - 10.000 người được coi là mất tích, chiếm đến hơn một nửa số dân 17.000 người nơi đây. Trên toàn khu vực, những hình ảnh truyền hình cho thấy người dân bị mắc kẹt trên mái nhà, xung quanh ngập nước và đẩy mảnh vỡ.
 
Khoảng một phần ba thành phố Kesennuma, cũng ở Miyagi, với số dân 74.000 người, bị ngập sâu trong nước, thành phố cũng có nhiều đám cháy.
 
Tại tỉnh Iwate, thành phố ven biển Rikuzentakata với khoảng 23.000 dân, gần như bị phá hủy hoàn toàn vì sóng thần đổ vào đây cao tương đương chiều cao của tòa thị chính.
 
Khu vực duyên hải của thành phố Miyako và gần như toàn bộ thị trấn Yamada, đều ở Iwate, cũng bị ngập lụt.