Tại vòng 8 giải Gibraltar International Chess Festival 2012, Quang Liêm bất ngờ để sảy chân trước nữ kỳ thủ người Trung Quốc Hou Yifan. Với trận thua này, cơ hội chen chân vào top 3 của Liêm trở nên rất khó khăn khi giải chỉ còn 2 vòng đấu nữa sẽ kết thúc.

Hou Yifan hiện đang là đương kim vô địch cờ vua nữ thế giới. Kỳ thủ trẻ sinh năm 1994 này trong nửa cuối năm qua thi đấu có nhiều tiến bộ, Elo liên tục có những bước hồi sinh mạnh mẽ sau khi đã chạm ngưỡng 2612 vào tháng 5/2011. Hiện cô đang thách thức vị trí số 1 nữ thế giới với nữ đại kiện tướng Judit Polgar (2710).

Tại giải lần này, mặc dù là phái yếu nhưng Hou Yifan phải làm cho nhiều đấng mày râu nuốt ngậm trái đắng. Cô đang cho thấy một phong độ cực cao của mình khi liên tiếp kích bại nhiều đại kiện tướng (2700+) như: thắng Zoltan Almasi (2717), Judit Polgar (2710); hòa Michael Adams (2724).
 

Trong trận gặp Liêm, với lợi thế cầm quân trắng của mình Hou Yifan vẫn tự tin đi (1.e4) và Liêm vẫn đáp trả bằng 1...c5 (đây là một trong những câu trả lời mạnh nhất). Tuy nhiên, khai cuộc không lặp lại như ván đấu giữa cả hai cách đây 4 năm mà diễn tiến ván đấu theo Sicilian Defence (biến Najdorf). Kiểu khai cuộc này trong khai cuộc mở hiện đại người ta thường ví von là “Cadillac hay Rolls Royce của khai cuộc mở”. Được biết, huyền thoại một thời Bobby Fischer và Garry Kasparov chơi rất xuất sắc thể loại khai cuộc này.

Xét một cách bình diện ván đấu của Liêm, phải công nhận rằng Hou Yifan là người chơi tốt hơn. Mặc dù kém chốt nhưng cô vẫn nắm quyền chủ động trong suốt trận đấu. Cô liên tục tạo ra áp lực cho cánh vua của Liêm khi mà quân bên cánh Hậu của Liêm đã không có sự liên kết chặt chẽ. Có lẽ do cưỡng cờ (phải thắng nếu muốn vô địch) nên Quang Liêm đã tính sót nước, đi một nước cực kỳ ngớ ngẩn (37. ..Bc5) làm thua nhanh chóng. Nếu như Liêm chơi (37...Rf7) có lẽ đã hòa cờ!

Trận thua này đã đánh bật Liêm ra khỏi top 10 trên BXH hiện tại. Khoảng cách giữa Liêm và hai người dẫn đầu giải (Michael Adams, Hou Yifan) là 1 điểm. Nếu muốn chen chân vào top 3 của giải, Quang Liêm phải thắng tiếp 2 trận còn lại và chờ mong những kết quả bất lợi đến với các đối thủ khác.

Tối nay (1/2), Quang Liêm sẽ gặp nữ kỳ thủ xinh đẹp 22 tuổi người Slovania, GM. Anna Muzychuk (2580). Một chiến thắng là rất cần thiết vào lúc này đối với Liêm!