Vòng loại Đông Nam Á: Không có "cửa" giành vé

Tại vòng loại Olympic 2012 khu vực Đông Nam Á vừa qua, khi nhìn các tay vợt Singapore thi đấu, Ban huấn luyện và các tay vợt Việt Nam đã biết rằng hầu như hết "cửa" giành chức vô địch. Điều lệ giải quy định, chỉ VĐV vô địch đơn nam, nữ mới được vượt qua vòng loại. Vậy mà Singapore lại cử đến hai tay vợt cự phách. Một Li Jiawei (nữ) không có đối thủ tại Đông Nam Á từ nhiều năm nay và một Zhan Jian được đánh giá còn hay hơn cả Gao Ning, Yang Zhi (những tay vợt Singapore đã có tên trong danh sách VĐV được vào thẳng Olympic 2012). Trước đó, bóng bàn Việt Nam chỉ ngại tay vợt nam Yang Zhi sẽ xuất hiện tại vòng loại  lần này. Thế nhưng Yang Zhi không xuất hiện mà thế vào là Zhan Jian, tay vợt gốc Trung Quốc, được nhập quốc tịch Singapore từ năm 2011. Tay vợt quê ở tỉnh Hồ Bắc (Trung Quốc) này thi đấu toàn diện, tấn công trái phải đều uy lực. Đặc biệt khâu phòng thủ của Zhan Jian lại kín kẽ nên làm nản lòng các tay vợt Đông Nam Á khác.  Một thành viên trong Ban huấn luyện đội tuyển bóng bàn Việt Nam thừa nhận: "Trong khi thi đấu với Gao Ning hay Zhang Yi thì các tay vợt Việt Nam còn tìm được séc thắng, còn với Zhan Jian là không thể. Trình độ của Zhan Jian vượt trội, có thể chấp các tay vợt Việt Nam từ 4 đến 5 bóng mỗi séc".

Chỉ cần nghe người trong cuộc nói vậy cũng đủ thấy rằng bóng bàn Việt Nam không thể qua vòng loại Olympic Đông Nam Á là bình thường. Trần Tuấn Quỳnh thất bại 0-4 trước Zhan Jian, Nguyễn Việt Linh thua 0-4 trước Li Jiawei đều tại vòng bán kết cũng là chuyện thường. Thậm chí, nếu Đoàn Kiến Quốc có dự vòng loại lần này thì cũng không có cơ hội vô địch trước sự xuất sắc của Zhan Jian. Người thay thế Đoàn Kiến Quốc là Đinh Quang Linh vẫn còn non nớt mỗi khi phải thi đấu đơn tại đấu trường quốc tế. Dân trong nghề đã nhận định rằng sự đều tay, khéo léo của Đinh Quang Linh là chưa đủ làm nên chuyện ở các giải quốc tế. Quan trọng là tay vợt này phải có đòn "độc". Nhưng đến lúc này Linh vẫn chưa làm được. Và nếu nhìn xa hơn, ở các kỳ SEA Games tới, trước sự vượt trội của các tay vợt Singapore, cơ hội tranh chấp HCV của các quốc gia Đông Nam Á khác sẽ thực sự nhỏ nhoi nếu không muốn nói là không có.

Vòng loại Châu Á: Mong manh cơ hội

Vòng loại Châu Á  vào giữa tháng 4 tới tại Hong Kong (Trung Quốc) sẽ là cơ hội gần như cuối cùng để bóng bàn Việt Nam giành vé tới Olympic 2012. HLV trưởng đội tuyển bóng bàn Việt Nam Nguyễn Đức Long cho hay: "Vòng đấu này có tới 7 suất nam, 7 suất nữ giành vé tới Olympic 2012. Nhiều vé là vậy, nhưng cơ hội của bóng bàn Việt Nam lại nhỏ nhoi vì sự xuất hiện của nhiều cao thủ châu lục. Các VĐV sẽ được chia vào 8 bảng nam, nữ rồi chọn ra 2 VĐV đứng đầu vào vòng đấu loại trực tiếp. VĐV vượt qua vòng này tiếp tục thi đấu tranh hạng từ 1 đến 7 để xác định chủ nhân các vé đến Olympic 2012". Trước thể thức thi đấu này, bóng bàn Việt Nam chỉ còn trông vào vận may. Nếu được xếp vào bảng đấu "nhẹ ký", không có VĐV vượt trội rồi vào vòng 2 gặp các VĐV trình độ tương tự thì bóng bàn Việt Nam còn có hy vọng. Nếu không thì cầm chắc bị loại, chấp nhận cảnh không có vé đến Olympic như 2 kỳ Olympic trước đây. Nhưng rõ ràng đấy là đấu trường lớn, khó hơn hẳn vòng loại khu vực Đông Nam Á. Ở đó, những quốc gia hàng đầu mới tung ra các tay vợt mạnh nhất. Ông Long dẫn ra trường hợp bóng bàn Trung Quốc. Khi được đăng ký 2 suất vào thẳng Olympic thì nước này thường cử các tay vợt không phải mạnh nhất bởi các tay vợt này vẫn có nguy cơ bị loại ở vòng tuyển chọn. Các tay vợt mạnh nhất lại được dành cho vòng đấu tuyển chọn châu lục để chắc chắn đoạt vé cho quốc gia. Từ đó, bóng bàn Trung Quốc bảo đảm có tối đa VĐV dự Olympic.
Theo ông Nguyễn Đức Long, lực lượng dự vòng loại Olympic 2012 khu vực Châu Á vẫn không đổi. Những Trần Tuấn Quỳnh, Đinh Quang Linh (nam), Mai Hoàng Mỹ Trang, Nguyễn Việt Linh (nữ) vẫn được đặt niềm tin. Họ vẫn phải luyện tập, vẫn phải quyết tâm ở mức cao nhất nhưng vẫn phải mong ngóng "vận may" đến với mình.