Trước World Cup 2010, Uruguay bị đánh giá là ít cơ hội vào vòng 2  nhất ở bảng A vì Pháp là á quân World Cup 2006, Nam Phi là chủ nhà, còn Mexico thi đấu rất tốt ở các trận giao hữu trước giải. Ai tin Uruguay sẽ vào đến bán kết World Cup? Cũng chẳng ai nhớ La Celeste (biệt danh của Uruguay) từng là gã khổng lồ của bóng đá thế giới.

Có lẽ nhiều người đã quên mất thành tích World Cup của Uruguay còn lẫy lừng hơn Pháp, Anh, Tây Ban Nha và rất nhiều cường quốc bóng đá khác. Với 2 lần vô địch thế giới (VĐTG) vào các năm 1930 và 1950, Uruguay còn đoạt 2 HCV bóng đá nam Olympic 1924 và 1928; giữ kỷ lục 14 lần vô địch Nam Mỹ.

Về mặt vĩ mô, chính Uruguay (quốc gia nhỏ nhất về diện tích địa lý và dân số từng vô địch World Cup) đã góp công không nhỏ giúp bóng đá trở thành môn thể thao được ưa chuộng khắp thế giới. Chính Uruguay tổ chức kỳ World Cup đầu tiên và trở thành nhà vô địch thế giới đầu tiên vào năm 1930.

Về mặt vi mô, lối chơi phối hợp bóng ngắn đầy kỹ thuật của Uruguay khiến các đội bóng khác há hốc mồm vì ngưỡng mộ và kinh ngạc. Chỉ đến sau VCK World Cup 1950, những quốc gia lớn về bóng đá bắt đầu nâng cao trình độ kỹ chiến thuật bóng đá Uruguay mới mất dần tầm ảnh hưởng.

Nếu Uruguay không nổi chút tự ái tẩy chay World Cup 1934 và 1938 (để trả đũa việc các nước châu Âu không đến Uruguay dự World Cup đầu tiên trong lịch sử bóng đá thế giới), rất có thể La Celeste đã vô địch thế giới thêm ít nhất 1 lần nữa. Nếu vậy, lịch sử World Cup sẽ hoàn toàn thay đổi bởi Uruguay chỉ xếp sau Brazil và Italia ở số lần vô địch thế giới.

Người Uruguay có quyền tự hào về mình. La Celeste, chứ không phải Brazil, Anh hay bất kỳ quốc gia nào khác, mới chính là đội bóng lớn đầu tiên trong lịch sử bóng đá. Uruguay cũng có giải VĐQG theo hình thức chuyên nghiệp ra đời rất sớm (1932). Là một trong những nhà tiên phong của bóng đá thế giới và World Cup nhưng tiếc rằng La Celeste ngày càng thụt lùi sau bước khởi đầu tốt đẹp.

HLV hiện nay của Uruguay là Oscar Tabarez (từng dẫn dắt các CLB lớn như AC Milan hay Boca Juniors) hiểu rất rõ những thăng trầm của nền bóng đá nước nhà. Sau 2 lần làm HLV trưởng ĐTQG Uruguay, Tabarez (cùng Uruguay lọt vào vòng 2 World Cup 1990) nhận thấy cần phải thay đổi.

Trước World Cup 2010, Tababrez có điều kiện hội quân lâu hơn. Ở các trận vòng loại World Cup, Tabarez chỉ có 1 tuần gặp gỡ, tập luyện rồi xung trận với các ngôi sao Uruguay đang kiếm sống khắp thế giới. Như thế là quá ít để cầu thủ và HLV Uruguay gắn kết thành một khối thống nhất cho mục tiêu chung là lọt vào VCK World Cup và phát triển nền bóng đá nước nhà.

Tabarez nói rằng các cầu thủ Uruguay không thiếu khát vọng. Họ cũng đoàn kết và quyết tâm hơn khi thấy thủ lĩnh Diego Forlan sẵn sàng từ bỏ vị trí sở trường - tiền đạo cắm, để đá tiền đạo lùi phục vụ đội bóng. Rồi sự lăn xả của Luis Suarez cứu thua cho Uruguay ở trận tứ kết gặp Ghana. Cầu thủ này đã nói: "Tôi không còn lựa chọn nào khác nhưng không hối tiếc. Với tôi, đội bóng là quan trọng nhất". Suarez nói, Forlan hành động - Uruguay vượt qua Ghana ở cửa tử, vào bán kết lần đầu tiên sau 4 thập kỷ.

Bóng đá Uruguay đang trỗi dậy, dù chỉ ở bước khởi đầu nhưng cũng là tín hiệu đáng khích lệ cho hy vọng đổi đời của một quốc gia từng là "đại gia" của bóng đá thế giới.