Thực ra, sự vất vả của nhà tân vô địch HN.ACB có nguyên nhân bắt nguồn một phần từ chính họ. Thế nhưng, mặt khác, diễn biến của giai đoạn lượt về đã cho thấy, có nhiều đội bóng nhăm nhe chiếm đoạt một trong hai tấm vé thăng hạng và tất nhiên, cản đường HN.ACB chính là cái đích mà các đội này hướng đến.

Gây ấn tượng rõ rệt nhất chính là Than QN. Đội bóng vùng mỏ sau cú tăng tốc sớm từ lượt đi giống như những mùa giải trước tưởng như sẽ ‘thả lỏng’ ở lượt về, là túi đựng điểm cho các đội khác như hành trình quen thuộc của chính họ, nhưng không.

Các cầu thủ Than QN cho thấy, họ là một đối thủ khó bị đánh bại chẳng kém gì HN.ACB. Không những trở thành ‘pháo đài’ mỗi khi thi đấu tại sân nhà Cửa Ông, khi làm khách, đoàn quân của HLV Đinh Cao Nghĩa cũng tỏ ra rất khó chịu.

Lối chơi phòng ngự quyết liệt, không ngại va chạm của các cầu thủ Than QN đã làm nên sức mạnh và trận đấu quyết định đến vị trí á quân chung cuộc gặp An Giang chính là minh chứng. Than QN xứng đáng trở thành á quân của giải và một suất đá play-off cũng có thể coi là kỳ tích đối với bóng đá vùng Than vốn xưa nay thường chỉ được biết đến với đội bóng đá nữ Than khoáng sản Việt Nam.

Cùng với việc xây dựng dàn đèn tại sân Cửa Ông, lãnh đạo Tập đoàn Than khoáng sản Việt Nam, Công ty cổ phần thể thao Cửa Ông cho thấy khát khao làm bóng đá chuyên nghiệp và quyết tâm làm tất cả để lên chuyên của BHL, các cầu thủ đội bóng Than QN cũng có thể coi là cụ thể hóa quyết tâm của lãnh đạo.

Mặc dù vậy, cũng phải thừa nhận rằng, HN.ACB và nhất là Than QN đã vấp phải sự cạnh tranh quyết liệt từ phía An Giang, SQC Bình Định hay Quảng Nam Xuân Thành. Cho đến trước khi vòng đấu thứ 26 diễn ra, cả SQC Bình Định, An Giang và Quảng Nam Xuân Thành đều còn cơ hội chiếm lấy vị trí thứ hai cùng tấm vé lên hạng.

Và phải đến khi Than QN xuất sắc khuất phục được chủ nhà An Giang 2-0 bằng hai bàn thắng của Nsi Amougou Ch. Jose và Hải Huy, cuộc đua thăng hạng mới thực sự chấm dứt.

Tương tự cuộc đua thăng hạng, trong cuộc chiến trụ hạng, Đồng Nai Berjaya từ chỗ là những người yếu thế nhất trước khi bước vào lượt trận cuối cùng nhưng họ lại biết tận dụng lợi thế sân nhà để thắng Hải Nhân Tiền Giang 2-0 đồng thời lách qua khe cửa hẹp mà trụ hạng.

Cú sẩy chân tại Đồng Nai và phải nhận vé duy nhất xuống hạng nhì có thể xem là nỗi đau với bóng đá sông Tiền từng một thời làm mưa làm gió và sở hữu trong đội hình các thành viên của đội tuyển QG hay đội U23 như Nhật Tân, Phúc Hiệp, Quốc Anh…

Đó cũng là may mắn của Đồng Nai Berjaya, TP.HCM hay kể cả Huda Huế. Nhưng nên nhớ, may mắn không cứ mãi đến nếu chỉ thi đấu bằng lực lượng, tinh thần yếu ớt như vậy.