Từ nhiều thập niên qua, việc phải làm khách trên sân các đối thủ Đông Âu như Estonia chưa bao giờ là vấn đề với các đội tuyển Italy. Nhưng trước trận đấu trên sân Tallinn, Estonia hôm nay, không nhiều người dám chắc chiến thắng sẽ đến một cách dễ dàng với đội bóng từng 4 lần vô địch World Cup.

Sự xuất hiện của Prandelli trên cương vị HLV trưởng và cuộc cách mạng mà ông thực hiện với tuyển Italy vẫn chưa đem lại kết quả như ý. Trong trận đầu tiên của triều đại mới, dù các cầu thủ chơi không tồi, đội vẫn ngậm ngùi thua Bờ Biển Ngà 0-1. Kết quả tương tự, thậm chí là một trận hòa, trong trận mở màn vòng loại Euro 2012 với Estonia hôm nay sẽ đẩy tuyển Italy lún sâu hơn vào cuộc khủng hoảng niềm tin sau cơn ác mộng World Cup 2010. Khả năng này, nếu xảy ra, còn khiến Italy đối mặt với rủi ro lớn trong mục tiêu giành vé dự vòng chung kết Euro 2012, bởi ở bảng C của họ còn có hai đối thủ mạnh khác là Slovenia và Serbia.

Tính chất trận đấu quan trọng như thế, nhưng Italy lại đối mặt với bài toán khó về lực lượng khi hành quân sang Tallinn. Balotelli, cầu thủ chơi tốt nhất trong trận thua Bờ Biển Ngà, không thể góp mặt vì chấn thương. Khả năng ra sân của cầu thủ làm bóng Cassano, một cái tên được kỳ vọng lớn khác, thì còn bỏ ngõ khi chưa hết đau ở lưng. Marchisio lên tập trung nhưng bị trả về vì lý do tương tự. Cả ba cái tên này đều đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch phục hưng tuyển Italy. Marchisio được chờ tợi làm tăng sức chiến đấu ở khu vực giữa sân, Cassano sẽ là nhân tố trung tâm quyết định sự thành bại về mặt lối chơi trong khi Balotelli với khả năng tạo đột biến cao cũng là một con át chủ bài không thể thay thế.

Truyền thông Italy cho rằng những sự vắng mặt trên sẽ buộc HLV Prandelli phải tạm gạt sơ đồ 4-2-3-1 ưa thích từng dùng trong trận thua Bờ Biển Ngà để quay sang đá 4-3-3. Theo cách bố trí này, cựu binh Pirlo sẽ được đẩy lên đá cao nhất trong 3 tiền vệ để đảm nhiệm vai trò dẫn dắt lối chơi. Trên hàng công, nếu Cassano vẫn phải ngồi ngoài, Pepe và Giuseppe Rossi sẽ đá chính ở hai biên, hỗ trợ Pazzini, trung phong cắm đang đạt phong độ cao ở Sampdoria.

"Chuyến sang Tallinn lần này không hề là một cuộc dạo chơi, chủ nhà Estonia là một đội bóng khó lường. Tuyển Italy sẽ phải vào cuộc với sự thận trọng và tập trung cao nhất. Chúng tôi đang cố gắng tìm ra sự cân bằng về chiến thuật cho đội tuyển để hướng đến mục tiêu cao nhất là kết quả, chứ không phải sự cống hiến", HLV Prandelli phát biểu trước trận.

Đội hình xuất phát dự kiến của tuyển Italy: Sirigu - Di Silvestri, Bonucci, Chiellini, Molinaro - De Rossi, Pirlo, Montolivo - Pepe, Pazzini, Rossi

Bồ Đào Nha, nằm ở bảng H, cũng rất cần một chiến thắng trước Đảo Síp để tạo đà cho mục tiêu đoạt vé chính thức dự Euro 2012 trước sự cạnh tranh của hai đối thủ nguy hiểm là Đan Mạch và Na Uy. Nhưng trên sân nhà Guimaraes hôm nay, Bồ Đào Nha sẽ thi đấu mà không có HLV trưởng Queiroz trong khu vực kỹ thuật và ngôi sao Ronaldo lĩnh xướng các cầu thủ ở dưới sân.

Bồ Đào Nha chịu thiệt thòi lớn khi thi đấu mà không có sự chỉ đạo của Queiroz và tài năng của Ronaldo. Ảnh: Futbolita.

Queiroz bị phạt treo quyền chỉ đạo trong một tháng vì lớn tiếng chửi bới khi các thành viên Ban phòng chống doping tiến hành kiểm tra đội tuyển Bồ Đào Nha trước thềm World Cup 2010. Ông vì thế sẽ sẽ không được phép xuất hiện trong khu kỹ thuật khi Bồ Đào Nha gặp Đảo Síp hôm nay cũng như chuyến làm khách trên sân Na Uy ngày 7/9 tới. Ronaldo thì dính chấn thương mắt cá trong trận ra quân ở La Liga cuối tuần trước.

Queiroz chưa đáp ứng được kỳ vọng lớn từ người hâm mộ từ khi lên thay Scolari sau Euro 2008. Ronaldo cũng hiếm khi tỏa sáng trong màu áo ĐTQG với đúng phong độ đỉnh cao của anh ở CLB. Nhưng đặt vào bối cảnh hiện tại, sự vắng mặt của họ vẫn có thể tác động tiêu cực đến bước khởi đầu của tuyển Bồ Đào Nha ở vòng loại Euro 2012.

Trợ lý Agostinho Oliveira, người sẽ thay Queiroz trong thời gian ông vắng mặt, chỉ quen với công tác đào tạo trẻ hoặc HLV phó. Khả năng của ông khi phải đứng mũi chịu sào và đưa ra các quyết định quan trọng tùy theo diễn biến thế trận vẫn chưa được kiểm chứng ở cấp độ cao nhất, dù từng có 4 trận dẫn dắt tuyển Bồ Đào Nha trong vai trò HLV tạm quyền hồi năm 2002.

Trong khi đó, việc Ronaldo vắng mặt, cộng thêm quyết định chia tay ĐTQG của Simao, người có thể thay thế vai trò của Ronaldo khi cần, khiến tuyển Bồ Đào Nha mất đi hai cầu thủ tấn công tốt nhất. Hy vọng vì thế sẽ được gửi gắm vào Nani, cầu thủ đang chơi tốt ở MU, và Quaresma, người được gọi bổ sung thay Ronaldo nhờ màn ra mắt thuyết phục ở Besiktas.

Tuyến giữa cũng có thể làm trợ lý Agostino phải âu lo khi hai tiền vệ phòng ngự hàng đầu là Pepe và Pedro Mendes phải ngồi ngoài vì chấn thương, còn Raul Meireles thì chưa tích lũy đủ thể lực. Tuy nhiên, với việc Tiago, Fernandes đang tỏa sáng ở La Liga trong màu áo Atletico Madrid và Valencia, Bồ Đào Nha vẫn có những phương án thay thế không tồi.

Đội hình xuất phát dự kiến của Bồ Đào Nha: Eduardo - Miguel, Carvalho, Alves, Coentrao - Fernandes, Tiago, Moutinho - Nani, Liedson, Quaresma.

Một số trận đáng chú ý ở loạt mở màn vòng loại Euro 2012

Bảng A (Giờ Trung Âu; + 5 = giờ Hà Nội) Bỉ - Đức 20h15 Bảng B Andorra - Nga 18h30 Slovakia - Macedonia 20h30 Bảng C Đảo Faroes - Serbia 19h00 Estonia - Italy 20h30 Slovenia - Bắc Ireland 20h45 Bảng D Pháp - Belarus 21h00 Romania - Albania 20h00 Bảng E Thụy Điển - Hungary 20h00 San Marino - Hà Lan 20h45 Bảng F Latvia - Croatia 20h00 Hy Lạp - Gruzia 20h45 Bảng G Montenegro - Xứ Wales 19h30 Anh - Bulgaria 21h00 Bảng H Iceland - Na Uy 21h00 Bồ Đào Nha - Cyprus 21h45 Bảng I Lítva - Scotland 20h15 Liechtenstein - Tây Ban Nha 20h45